El desarrollo de la capacidad numérica en niños

Los conceptos matemáticos se apoyan en la capacidad numérica, siendo está capacidad el inicio del desarrollo de todas las habilidades matemáticas.

La capacidad numérica es aquella capacidad mental que permite comprender las cantidades, tamaños, porciones, etc. Esta capacidad es un sentido numérico temprano, que permite reconocer cantidades antes de conocer los números y sus símbolos.

Ejemplos de este sentido numérico serían la capacidad de los bebés entre 1 y 3 años para identificar y clasificar objetos por tamaños, así como para identificar donde hay mayor cantidad de juguetes o de trocitos de fruta, en diferentes recipientes, siempre que haya una diferencia significativa. En ambos ejemplos los bebés no saben contar y tampoco tienen desarrolladas grandes habilidades matemáticas, pero sí tienen ese sentido que les permite reconocer donde hay más y menos o cuál es mayor o menor.

La capacidad numérica es una capacidad que se puede y se debe desarrollar de manera temprana, ya que es anterior al conocimiento del símbolo de cada número. Una buena capacidad numérica será la base necesaria para el desarrollo de habilidades matemáticas y la comprensión de conceptos más complejos.

La capacidad numérica comienza a desarrollarse desde los primeros meses de vida. En un principio se observan habilidades básicas de este sentido numérico como entender cantidades, mayor-menor, conceptos como más-menos, reconocer relaciones entre elementos, hacer categorías básicas entre los elementos, comparar y ordenar.

Dichas habilidades estarían ligadas al desarrollo cognitivo del niño y, serían previas a la capacidad de contar o de reconocer y nombrar números que requieren cierto dominio del lenguaje.

Antes de comenzar a hablar el niño tiene esta capacidad numérica que permite el uso de dichas habilidades básicas y gracias a las mismas podrá aprender a contar y a pronunciar los números cuando tenga un lenguaje que se lo permita.

• - Seguimos un orden lógico. El desarrollo de las habilidades que engloban la capacidad numérica sigue un orden, empieza por lo más concreto y sencillo (como más o menos) para llegar a lo más abstracto (como los números y sus cantidades). En este desarrollo, como en otros, empezamos de menos a más.
• - Empezamos por lo concreto para el niño. Para comprender y desarrollar las diferentes habilidades el niño necesita manipular objetos, moverlos, agruparlos, compararlo, etc. De este modo los niños comienzan a asimilar y adquirir las habilidades del sentido matemático de manera natural.
• - Hacemos que el desarrollo y el aprendizaje sea lúdico y que se acompañe de movimiento. El niño aprende jugando a través de la exploración y el movimiento. Es importante acompañar el desarrollo de tareas divertidas para el niño.

Para aprender a contar, el niño pasa por varias fases

• Fase 1. Nivel de cuerda. En esta fase el niño conoce una secuencia numérica que es capaz de repetir, pero todavía no comprende la cantidad que corresponde a cada número.
• Fase 2. Cadena irrompible. Poco después el niño empieza a comprender que cada número se corresponde con una cantidad. Puede contar repitiendo números, pero si se detiene tiene que empezar desde el principio.
• Fase 3. Cadena rompible. Se adquiere una mayor conciencia del número y de la secuencia, ya pueden contar partiendo de cada número sin necesidad de empezar desde el principio, aunque solo lo hace en sentido ascendente.
• Fase 4. Cadena numerable. El niño es capaz de contar de forma salteada, no necesita ir de uno en uno. Comprende la cantidad y el orden y adquiere un buen dominio de estos conceptos.
• Fase 5. Cadena bidireccional. Es la última fase, ya se tiene un dominio elevado del número y de la cantidad. Los niños pueden contar comenzando por cualquier número y hacerlo de manera ascendente y descendente.

• Agrupar y clasificar objetos. Es una actividad básica para comenzar con el desarrollo de la capacidad numérica. Se ha de comenzar por agrupaciones y clasificaciones atendiendo a características observables a simple vista tales como color, forma, tamaño, etc.
• Desarrollar conceptos mas-menos, grande-pequeño, mayor-menor. Estos conceptos son previos a los números, podemos jugar a señalar grande y pequeño, a comparar mayor o menor, etc.
• Series. Las series son una tarea esencial y sencilla. Podemos hacer series de bloques utilizando colores y formas, series con pegatinas, etc.
• Manipular y comparar cantidades. Podemos usar bloques, pelotas, bolitas, etc. cualquier material que puedan manipular y les permita manipular cantidades.
• Comenzar a utilizar números. En un primer momento podemos usar números de juguete, algo que puedan manipular, y en todo momento asociaremos el número a su cantidad. Para ello podemos utilizar el mismo color en el número que en los objetos que simbolicen la cantidad. Por ejemplo, si cogemos una ficha del número 2 que sea de color azul lo asociamos con dos pegatinas azules, etc.
• Hacer números de plastilina, trazarlos con los dedos o con arena. Para empezar a familiarizarse con los números una buena idea es hacerlo con materiales manipulativos.