Todos los padres, madres y educadores se han enfrentado a esa escena: un niño grita, llora, se lanza al suelo o se niega rotundamente a hacer algo. Lo llamamos "berrinche", "rabieta" o "pataleta", y muchas veces genera desconcierto, frustración o culpa en los adultos. Pero ¿qué pasa realmente en el cerebro del niño durante un berrinche? ¿Por qué se desbordan? ¿Y cómo podemos acompañar de forma eficaz sin perder el control?
La respuesta comienza por entender algo fundamental: los berrinches no son un acto de desafío, son una expresión de inmadurez cerebral.
¿Qué es un berrinche y por qué ocurre?
Un berrinche es una descarga emocional intensa y desregulada, que aparece cuando el niño se siente abrumado, frustrado o desbordado por una situación que no sabe gestionar. Es una forma de expresar lo que aún no pueden decir con palabras ni regular por sí solos.
Desde la neurocienca sabemos que:
- El cerebro del niño está en pleno desarrollo, especialmente las áreas responsables del control de impulsos, la gestión emocional y la toma de decisiones (corteza prefrontal).
- En cambio, el sistema límbico, que regula las emociones más primitivas (como el miedo, la ira o la frustración), actúa con mucha más fuerza en la primera infancia.
- Esto significa que, durante un berrinche, el niño literalmente "pierde el control": su cerebro emocional toma el mando y no tiene aún los recursos para regularse.
¿Qué consecuencias puede tener una mala gestión de los berrinches?
Ignorar, castigar o avergonzar constantemente a un niño durante un berrinche puede tener efectos negativos a largo plazo, como:
- Dificultades para identificar y regular emociones.
- Aumento de la ansiedad o la inseguridad.
- Baja autoestima o sensación de “ser malo”.
- Refuerzo de conductas agresivas o evitativas.
Por el contrario, acompañar emocionalmente con respeto y comprensión favorece un desarrollo cerebral sano, fortalece el vínculo y enseña al niño herramientas reales para autorregularse.
¿Cómo acompañar un berrinche de forma respetuosa y eficaz?
1. Regula tú, para poder regular al niño
No podrás ayudar si estás desbordado tú también. Respira, bájate a su altura emocional, no tomes su reacción como algo personal.
Recuerda: no es contra ti, es desde su inmadurez.
2. Valida la emoción, no la conducta
Puedes decir:
“Veo que estás muy enfadado”
“Es difícil cuando no sale como tú quieres”
Sin permitir una conducta dañina, reconoce lo que siente. Validar no es ceder, es nombrar lo que ocurre dentro del niño.
3. No uses amenazas, gritos ni castigos
Estos recursos pueden calmar momentáneamente, pero no enseñan habilidades emocionales. El objetivo no es callar el berrinche, sino transformarlo en una oportunidad de aprendizaje.
4. Permanece cerca, ofrece contención
Algunos niños quieren que los abracen, otros necesitan espacio.
Observa, acompaña con presencia tranquila y deja claro:
“Estoy aquí si me necesitas”.
5. Nombra lo que ha pasado cuando vuelva la calma
Después del estallido, es buen momento para hablar:
“¿Qué crees que te hizo sentir así?”
“¿Cómo podrías hacerlo diferente la próxima vez?”
Esto integra la experiencia y construye habilidades de autorregulación.
Estrategias preventivas para el día a día
- - Anticipa situaciones: explica lo que ocurrirá (por ejemplo: "En 10 minutos vamos a recoger los juguetes").
- - Ofrece elecciones: sentir que pueden decidir da seguridad (“¿Quieres ponerte primero el pantalón o la camiseta?”).
- - Asegura rutinas predecibles: esto da estructura y reduce el estrés.
- - Nombra emociones a diario: enséñales un vocabulario emocional desde pequeños.
- - Fomenta el juego libre: es una vía natural para regular tensiones y descargar.
Etapas evolutivas y berrinches:
- 1-3 años: Aparecen las primeras rabietas fuertes: exploran autonomía, pero aún no se comunican bien.
- 4-6 años: Mayor lenguaje, pero aún con dificultades de control emocional. Necesitan mucho modelado y guía.
- 7-9 años: Empiezan a aplicar herramientas de regulación, pero pueden seguir desbordándose ante frustraciones.
- 10+ años: Aumenta la autorregulación, pero sigue siendo clave la validación emocional en momentos intensos.
¿Qué aprenden los niños cuando los acompañamos bien durante un berrinche?
Acompañar un berrinche no significa simplemente calmar a un niño: significa enseñarle a transitar emociones difíciles con seguridad, respeto y contención. Este proceso tiene un impacto duradero en el desarrollo emocional y cerebral del niño.
Cuando un adulto regula en vez de reaccionar, y contiene en vez de castigar, el niño:
- - Aprende que sus emociones no son peligrosas ni malas, sino experiencias humanas que pueden sentirse y atravesarse
- - Integra el lenguaje emocional: al escuchar frases como “estás frustrado, y eso es normal”, el niño empieza a nombrar lo que siente
- - Desarrolla su corteza prefrontal, la zona del cerebro asociada a la autorregulación, gracias a la repetición de experiencias seguras
- - Fortalece su autoestima: siente que incluso cuando se equivoca o se desborda, sigue siendo digno de amor y cuidado
- - Construye vínculo seguro: descubre que hay un adulto que no se asusta de sus emociones, sino que permanece a su lado.
En definitiva, cada berrinche acompañado es una inversión a largo plazo en salud emocional, madurez y bienestar futuro.
Conclusión: detrás del berrinche, una oportunidad para educar con el corazón
Durante años, la crianza tradicional entendió los berrinches como una falta de límites, como algo que debía suprimirse, corregirse o silenciarse. Hoy, gracias a los avances en neurociencia y psicología infantil, sabemos que los berrinches no son actos de mal comportamiento, sino momentos de inmadurez cerebral y emocional que necesitan acompañamiento, no castigo.
Un niño que llora, grita o se enfada descontroladamente no está siendo malo, está pidiendo ayuda. No tiene recursos suficientes para sostener lo que siente y necesita que un adulto le preste los suyos.
Ese adulto eres tú.
Tu mirada, tu calma, tus palabras suaves y tu presencia tranquila no solo calman el momento: moldean literalmente el cerebro del niño, enseñándole que las emociones se pueden vivir, sentir, expresar y, poco a poco, regular.
Cada berrinche es una oportunidad única:
- - De enseñar, en vez de reprimir.
- - De vincular, en vez de distanciar.
- - De sanar, en vez de herir.
Y sobre todo, es una oportunidad de sembrar en nuestros hijos y alumnos una idea poderosísima: "Tus emociones no me asustan. Estoy aquí para ayudarte a entenderlas."
Así se construyen infancias emocionalmente fuertes.
Así se forma el carácter desde el cuidado.
Así se educa desde el amor.
